Technische Bauanleitungen wurden in vergangenen Zeiten als geistiges Eigentum gehütet und vorwiegend mündlich an die Gesellen weiter gegeben. Bis ins kleinste Detail mussten diese Anleitungen auswendig gelernt werden – eine Meisterprüfung konnte nur erfolgreich bestehen, wer eine gewisse Menge an komplizierten Beschreibungen frei daher zu sagen wusste. So wollte man sicherstellen, dass keine Fähigkeiten oder Techniken über längere Zeiträume verloren gehen konnten. Gleichzeitig waren das die Vorläufer der heutigen Sicherheitsvorschriften, da auf dem fundierten Wissen alter Meister aufgebaut wurde.

Eine Bauanleitung ist in der Regel eine textliche Erläuterung, die durch Dokumentationen, wie Skizzen, Zeichnungen, Fotos oder Demonstrationsvideos gestützt wird. Hier wird in einzelnen Arbeitsschritten erklärt, wie die Vorgehensweise für die Erstellung eines bestimmten Produktes ist.

Bauanleitungen sollen den Anwender in die Lage versetzen, das gewünschte Objekt unter Zuhilfenahme der Anleitung in eigener Regie herzustellen, ohne dabei irgendwelche vorgefertigten Baugruppen verwenden zu müssen. Üblicherweise gibt es in Bauanleitungen eine Auflistung der benötigten Werkzeuge, Materialien und Hilfsmittel.